22 мая 1957 года произошел серьезный инцидент на американской авиабазе Киртланд, когда стратегический бомбардировщик Convair B-36 уронил термоядерную бомбу Mk. 17 мощностью 15 мегатонн. Во время снижения перед посадкой произошел случайный сброс боеприпаса, который упал в семи километрах от диспетчерской вышки и всего в 500 метрах от стратегического ядерного арсенала “Сандия”.

Бомба длиной 7,5 метра и весом 21 тонна при падении вызвала детонацию обычного взрывчатого вещества, необходимого для активации основного термоядерного заряда, однако ни праймер, ни основной заряд не сработали благодаря удачному стечению обстоятельств. На месте падения образовалась воронка диаметром 7,6 метра и глубиной 3,7 метра, а также возникло серьезное радиоактивное загрязнение.

Convair B-36 Peacemaker, выполнявший этот рейс, представляет собой один из самых крупных бомбардировщиков своего времени, с размахом крыла более 70 метров и взлетным весом 190 тонн. Экипажи и инженеры использовали шутливую формулу “Шесть вращающих, четыре пылающих” для характеристики ненадежной силовой установки самолета.

Этот инцидент стал серьезным предупреждением о рисках, связанных с транспортировкой ядерных боеприпасов, и подчеркивает важность соблюдения мер безопасности на военно-воздушных базах. Непредсказуемость событий такого рода ставит под угрозу целостность не только военных объектов, но и населенных пунктов в непосредственной близости.